Poeta,
uczony i polityk włoski. Urodzony w maju 1265 r. we Florencji, zmarł 13 lub 14
września 1321 r. w Rawennie.
Pełnił wiele funkcji publicznych w rodzinnym mieście. Całe
jego życie streszcza się w miłości do jednej kobiety i jednego miasta. Jednak
ukochana Beatrycze zmarła w wieku
zaledwie dwudziestu pięciu lat. A umiłowana Florencja skazała go na wygnanie.
Beatrycze Portinari, córkę zamożnego sąsiada, Dante poznał, kiedy oboje mieli
zaledwie po dziewięć lat. Nie przeszkodziło to chłopcu zakochać się w niej od
pierwszego wejrzenia i na całe życie. Kiedy więc jego ukochana zmarła w kwiecie
wieku, Dante przeżył skrajne załamanie.
Początki twórczości Dantego sięgają lat
1292-93 (Vita nuova, „Życie nowe” rodzaj pamiętnika prozą poświęconego
młodzieńczej miłości do Beatrycze, przeplatanego wierszami).
Jest też autorem
traktatów politycznych i językoznawczych. Jednak najważniejszym dziełem Dantego
jest „Boska komedia” (La Divina
Commedia, 1307-1321) napisana w języku włoskim. Pierwotny tytuł
dzieła brzmiał Komedia, uzupełniony później przez komentatorów.
Boska
komedia to dzieło zakrojone na wielką miarę, łączące w sobie intencję
oddania hołdu nieżyjącej od dawna i wyidealizowanej ukochanej z lat młodości
Beatrycze z zamysłem stworzenia utworu przestrzegającego przed
wszechogarniającym upadkiem moralnym.
Istotą ideową dzieła była więc sublimacja
idealnej miłości, owocująca zbliżeniem do Boga. Pisząc swój nieśmiertelny
poemat, Dante – oceniał Kalikst Morawski – kierował się dwiema zasadniczymi
przesłankami. Chciał oddać hołd ukochanej kobiecie i uwiecznić swą miłość,
mówiąc o Beatrice to, czego dotąd nigdy nie powiedziano o żadnej kobiecie.
Drugim motywem przewodnim była chęć służenia zbłąkanej ludzkości. W tym
należało pokazać ogrom zła w jego różnorodnych formach, ażeby wstrząsnąć
sumieniem grzeszników.